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了多久，男孩忽然昂起头。“来了！是他们！”他兴奋地低喊。女人侧著耳也听到了一群脚步声，脸上不禁露出笑容。只男人似乎有些迟疑，他隐约觉得不安，却说不上来为什么。他还来不及阻止的时候，男孩已冲出了藏身处。那一瞬间，黑暗遁去，眼前豁然大亮，周围景物明晰可见。这乍来的刺激让男人感觉一阵强烈目眩，身体也不由得颤抖起来。交错耀眼的簇光里，那个俊美的男人正看著自己。位在营区中央的指挥总部，一片灯火辉煌。一反平时的呆板严肃，向来充作军报会议室的大宴厅里，现在正是极为热络的时刻。将御赐军旗奉在最上位，逐一朗读大君亲授的旨意，军官们以军人敕谕答和，表示将不负大君的期许。象徵性的仪式之后，宴饮高潮才正要展开。一道道丰盛的料理，佐上老年纯酿，军官们是吃得满足、喝得痛畅，平日在战场上憋的闷气都藉此一股脑发泄出来。伴著悠扬的乐声，台上的艺妓婆娑起舞，折扇后的脸庞美艳动人。鼓掌的、叫好的，军官们只连声不绝，战争让这样的场面也变得奢侈了。灿耀的灯光下，人们像是忘了自己正处在纷乱的漩涡里，疯狂而彻底地享乐著。毕竟是一年难得的日子嘛！他们笑说。可是在这人声喧哗、笑嚷震天的场合里，却有一个人郁郁不乐，而造成他郁闷的主要原因，却又是因为他的上司心情也不好。靠近角落的席区里，鹰村宽默默地喝著闷酒，脸上表情奇差无比。喝完一杯，又倒了一杯，他忍不住无声地叹气，斜著眼角偷偷地瞄向一旁主座上的长官。发现情况依旧不变时，他的心只猛往下掉，脸拉得比刚才更长了。处决那天之后，向来冷漠的男人不知为何变得异常严峻，身旁的人动辄得咎，那不可捉摸的脾性越是变本加厉，搞得大家战战兢兢，深怕下一个活遭雷劈就是自己。跟随多年他还没看过男人这般，鹰村禁不住叹气。他隐约看出男人是在生气，可是同期们讨论了半天却谁也猜不透理由。……难道男人是在怪他处理犯人的方法不对？他支著下巴乱想。但是那种坚不吐实的猪除了毙掉还能有别的方法吗？借调他去的几个长官都称赞不错，可是男人却连一句话也没说。他想起来就不禁觉得委屈。看著身边空荡荡的座位，鹰村感到心里五味杂陈。几个同期怕再挨排头，早藉口溜到借调的单位快活去了，不敢走也不能走的他，就只好留在这里看男人的脸色兀自痛苦。一段距离外的男人犹自独酌，过不多久随侍的副官走上前来。些微醉意中，鹰村著迷地看著男人与堀内交谈的冷艳侧面。听说原本来访的艺妓中，京都的小也包括在内，后来却不了了之。他听葛叶大姊的意思，其中原因似乎与他的上司有关。一边把玩著杯缘，鹰村叹口气。这些年来他对男人的个性也稍有了解，会毫不犹豫地抛弃只代表著完全的不在乎。自始至终，男人冷冽的眼中从未真正容下任何事物，除了……他有些迟疑地，……除了那个支那男人之外……将酒一口仰尽，鹰村不愿多思。据说当初小还执意前来，该不会就是这件事惹火他的上司，才害得他们一堆人倒楣的吧？他有点好笑地扯起嘴角。“……鹰村宽！”“是！”耳里霍地听见上司喊他，鹰村惊得想也不想，马上跳起来就地立正。原本漠然的神色已经转变，唇边漾著抹冰冷的微笑，男人向他望了过来却没有看他，远放的目光像是在遥遥地注视著某个东西。“带著你属下支队跟我来！”偌大的吉普车灯闪著刺眼光芒，超过两排的步兵将他们团团包围，一管管上膛的长铳已抵在身旁。死瞪著眼前的男人，魁七紧握仍不住发抖的掌心，努力强迫自己镇定下来。坐在车上的伊藤，气势凛然，天生浑成，高贵得犹如王子。那双傲岸如昔的眼眸，正居高临下地睥睨著他。“报告，附近没有发现其他犯人的踪迹。”负责搜查的士兵回来禀报。另一辆吉普车上传来笑声。“少将果然没料错，”一个军官笑得甚是得意，“除了营区里抓到的十五只支那猪，这里果然还有余党！”此话一出，白娃与方磊的脸色马上惨白。军官上下打量著呆立的魁七，“少将养的人还真有用呢，除了夜晚解闷之外，还会懂得带路呢！”茫然地看著说话的军官，魁七脑中陡地一片空白，他不明白对方在说什么，他并没有……魁七一回头瞥见女人，女人也正望著他。那双过去曾多少次对自己笑著的美丽凤眼里，只剩下怨毒、不齿与责难，那股子的憎恶神气，就和他当初在严清棠脸上看见的一样……那一瞬间里他就明白了，可是他真的没有……，他并不知道……“辛苦你了，若非如此还抓不到他们。”扬著一抹异常灿烂的微笑，伊藤彷彿刻意地继续说著，“这群无耻的支那强盗……”魁七眼眶不由自主地模糊起来，嘴唇颤抖个不停，男人接下来说的什么他都听不见了。望著眼前那张若无其事的脸孔，他只感觉胸口翻搅得厉害，整颗心都揪成一团，所有积累的苦楚全在这瞬间一涌而上。这个男人要作践人到什么地步才甘心！一股激烈憎恨下，他不加思索地抽出怀里的枪。伊藤却似乎没有料到地只是一怔。“少将小心！”军官急喊。“少爷！”电光火石之际，眼尖的堀内扑了上去，护著伊藤躲开。迸射的子弹一把嵌进身后士兵的额心，鲜血四溢。一击未中，魁七知道大势已去，他转身面对女人，苍白的脸上没有一丝血色，仍在冒烟的枪口紧抵著自己下颔。“……我没有对不起你们！”“别让他开枪！”狼狈倒在地上的伊藤，眼中忿怒地似要喷出火，他厉声喝止。伴随枪声响起，女人凄厉的尖叫不绝。远方里，一道爆炸火花高高冲起，照亮了半边天际。第25章和煦雅然的风中，细数树上枫叶一片片转望过去，蓦然发见变化的同时，日本的秋天也已经到了。