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睡觉。——照常得让比利以为他把三强争霸赛这回事儿忘了。而时间距离第一个项目只有不到三星期了。在一个周日的晚上,比利从校医院回到宿舍。他照例刚刚灌下了一大杯月光草汤剂，觉得喉咙里黏腻恶心得要命。由于身体检查耽误了一点时间，他走回斯莱特林公共休息室时走廊已经空无一人了。他打开宿舍门，迎面撞上了正匆匆往外走的汤姆。见到比利回来，汤姆好像没有那么急着出门了。他把比利让进来，随手关上门：“怎么样？”“还不错。”看见汤姆不太相信的样子，比利加强语气又重复了一次，“真的还不错。我知道我信用很成问题，但庞弗雷夫人确实说目前状况还好。只要小心过大刺激，防止第三次发作……你要去哪儿？”他顿了顿，“第一个项目马上就要开赛了，汤姆，你真的一点儿都不打算准备？”汤姆随意挥了挥手，像是要赶走什么无所谓的东西似的：“你怎么知道我一点儿都没准备？”他意味深长地挑起嘴角，“在这个项目上我具有先天优势。好了，我出去一趟。”比利神色复杂地看着他：“你不是又要去密室吧？”为了表示适当尊重，他对蛇怪使用了人称代词，“去找……‘他’？”“不错。”汤姆大方地承认了，然而他的嘴角几乎微不可见地向下撇了撇，“我听见他叫了我——很不幸地，他在某根细管子里卡住了。我得赶紧把他弄出去。”“……你说真的？”“我说真的。”比利的第一反应是汤姆在开玩笑，然而他室友的表情是那么正经，似乎一条凶猛的蛇怪卡在管子里向人求救并不比他们在吃早餐时会看到面包和烤土豆更少见。比利觉得自己不太善良，但——梅林，对不起，他实在忍不住笑了：“……祝你好运，汤姆，但愿你能顺利用魔杖把他捅出来。”“别幸灾乐祸。”汤姆严厉地说。他走了出去，在关上门的那一刻状似无意地说，“早点儿睡，比利，晚安。”11月24日是个晴朗的周三。天空呈现出一种清澈的蔚蓝色，显得高远极了，然而寒风刮得人脸颊生疼，天气一点儿也不暖和。——三强争霸赛的第一个项目马上就要开始了。勇士们被带到场地边的帐篷里去抽签决定出场顺序，柳克丽霞和比利一起坐在看台上。“给你，”她一坐下就在她和比利中间放了一袋菠萝蜜饯，“含一块儿，能有效缓解心跳过速。”比利默默照做了。说实话他并不太相信这种小甜食能有这么大的作用，但现在他只希望随便用什么方法尽快成功地分散他的注意力——他的心脏的确有骤然紧缩的危险。柳克丽霞也不能免俗地紧张着，尽管她并没露出什么表情，但她的话明显比平时要多：“……主要负责审查项目的魔法部体育司司长是从斯莱特林毕业的，我敢打赌，他对咱们的学院象征一定有着特别崇拜——哦！你看，入场了！”比利目不转睛地盯着场地中间，随着解说员声如洪钟地宣布了比赛正式开始，巨大的欢呼浪潮被刹那引爆，猛然席卷了全场。一瞬间比利就理解了柳克丽霞刚刚所说的话，同时他也猛然想起来汤姆某天晚上说过的一句话：——“在这个项目上我具有先天优势。”“是阿尔巴尼亚巨型蝰蛇！”比利猛地瞪大眼睛，在四周都是能穿破耳膜的尖叫声中，为了保证畅通交流，他不得不对柳克丽霞竭尽全力地吼道，“魔法部疯了？！”令人遗憾的是柳克丽霞大概还是没有听清他说了什么，在无数刺耳的女生尖叫声里，布斯巴顿的那位勇士出场了。布莱克家的姑娘不得不捂起耳朵，皱眉对比利做了个“看”的口型，然后一脸嫌恶地伸手指指场上。解说员浑厚的声音终于盖过了全场喧哗的浪潮：“……勇士的人物是拿到巨蝰身|下的金羊毛——没错，共有三根，都被这条极度危险的神奇生物看守着……哈，我们的第一位勇士看来有些手足无措……小心！哦是的！你必须小心它的毒牙和不断摇动的、带着毒勾的尾巴——有点儿像响尾蛇，是不是？但明显比它的小型亲戚危险多了……”魔法部其实相当没有创意，比利想。如果他没记错的话，前世九十年代时恢复的那场三强争霸赛的第一个项目就是从火龙那里偷金蛋。自那以后，这每五年举办的一次国际比赛就把开场项目当成了博人眼球的噱头——它越来越像不断追求更大、更高、更恐怖的神奇动物展览会。现在看来，就算把争霸赛提前到四十年代，魔法部也没搞出什么新花样。拉马克在狼狈地满场跑，他绕了几个相当大的圈子，躲避着巨蝰高昂的头颈，以防它随时悍然发动攻击。如果拉马克再跑下去比利就要开始犯困了，他觉得场上的一切都随着那一人一蛇的移动开始变得模糊、虚幻，好像一片片没有规则的色块儿，那些喧哗声也越来越远……直到——“梅林！”柳克丽霞恼火地大声说，一阵掌声仿佛在呼应她似的响起来，“别告诉我里德尔在最后出场！这太不公平了……”汤姆的名字让比利猛地从那阵困倦般的走神里清醒过来，声浪般的喊叫和欢呼一瞬间灌进他的耳朵，让他不得不揉了揉太阳xue。他急忙看向场上，却忍不住低声诅咒梅林——普鲁维特第二个出场了。只能说汤姆的运气实在不怎么样，巨蝰越到最后就越为暴躁，这一点从它在面对普鲁维特明显不同于刚刚对着拉马克时那么小心谨慎就看得出来。它已经由试探地昂起头颈、象征性地进攻转为不怎么耐烦地拍着尾巴，尾尖的毒刺扬起一片尘土。毫无疑问，随着它耐性的消耗殆尽与攻击性的猛增，出场顺序越靠后，勇士的处境就越不利。“斯莱特林这两年特别不顺，”普鲁维特开始举起魔杖施咒，柳克丽霞烦躁地抱怨着，“去年和学院杯冠军差了十分，哈罗德还差点儿没通过初级巫师等级考试……这次里德尔选上勇士老鼻涕虫才总算扬眉吐气了——”“——他自豪得都快把肚子挺上天了。”比利阴沉地插|话道，“而且每周六聚会都扣着汤姆不让走。”“没错。所以斯莱特林这次一定得……哦！”柳克丽霞的注意