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死的老头，又跪下来，重重磕头。

他奇道：「发生什麽事？」

「臣侄杀人，求陛下降罪。」

「这是宗正与大理的职司，你来这里做什麽？」

皇帝声音竟丝毫没有起伏，我难以测知他的心意，只能道出原来准备的说辞。

「臣侄自知罪无可逭，但是心中不服，就算是死，也要向陛下道明原委。」

「……好吧，你且说说看。」

「兄长前几日在城东张匠人处订做了一盏花灯，今早臣侄受他所托去取货，走到半路小巷，却听见有人呼救。臣侄赶过去，便见有名老者正压在一个小姑娘身上，欲行苟且之事，臣侄基於义愤上前阻止，交手中，将那人刺伤。

「那人斗不过臣侄，忽然间大声叫道：大爷是唐御史的人，你竟敢管閒事？臣侄一时忍不住，便也将自己的家门报上，不料那厮听了哈哈大笑，道：孙思道这样的破落户，我家大人想料理几家便料理几家，你威风什麽？

「我对他说我家世沐皇恩，对朝廷忠心耿耿，他唐御史难道能欺君罔上，横加构陷不成？那人听我这样说，更是得意，当下便将这份东西拿给臣看，还说这种东西，唐大人要多少有多少。」

我将他的身分文牒与盟书双手举过头顶，宦官接过去将之呈给皇帝。

我低著头，听见窸窣的纸张翻动声。

「他还说了什麽？」

我支吾不敢言。

「你但说无妨。」

「他说，萧谏议既能够使滑国公家破人亡，只要唐大人将这东西交给陛下，区区郑国公又怎在话下？」

滑国公去年被京兆尹举报谋逆，没多久满门抄斩。此事实是皇帝授意谏议大夫萧仁暗中cao纵，外间并不知晓，我从关中结识的一名朋友处听来，此人是珠宝豪商，与宫中宦官交情颇深，谅来不至信口开河。

果然皇帝冷哼一声，道：「把唐文笏叫来。」

「遵旨。」

「慢著。」

宦官尚未走出门，又被他叫了回来。

我自始至终伏在地上不动，感到皇帝打量的目光，心中顿时忐忑不已。

「你继续说下去，後来怎样了？」

「那人欺凌臣侄不要紧，但他侮辱臣侄的父亲，言语间连陛下都不放在眼里，臣侄一时不忿，便将他……便失手将他一刀杀了。凶器……凶器在监门卫处，请陛下著人验看。」

皇帝一言不发，我不敢抬头。太阳xue处不停抽动，鼻间充斥著香料的怡人味道，却不能安定我的心神分毫。

过了一段无比漫长的时间，皇帝终於缓缓地道：「兆安，年轻人有血性是好事，但也不可过於冲动。」

我磕头长跪，道：「臣侄悔不早聆陛下教诲，君父之恩，只能来生再报。」

「你抬起头来。」

我依言，与皇帝锐利的眼睛直视，到了这个时候，我已无所畏惧，但不觉得这个多疑的老人会喜欢看到年轻人过於逼人的目光，心中默数到十，便别开了头去。

皇帝喝口茶，又在面前的绢纸上写了几个字，直到批完左手边的所有奏摺，他才看也不看我地说：「此事朕已知晓，你先回去吧。」

第四章

回到家，兄长在门口焦急张望。看见我来倒是诧异多一些，可见他等的另有其人。他不会知道缺乏存在感的弟弟方才经历了什麽，我思及此心中黯然，便打不起精神来与他应对。

「二郎，怎麽样了？父亲出去找人商量，我在等他。」兄长迎上来问道。

果然我要他们绊住唐御史，没人会听进去，幸好已经暂不妨事了。

方才两番应对，我已身心俱疲，而眼前这个人的身边，却永远没有我能歇息的地方。

我没有出声，越过他默默走回房，他在背後喊了几声便停住，没有追上来。

自然不会追上来的，父亲才是大家心目中重要的、值得倚靠的人，我在他眼里，顶多只有当个闷罐倾诉的用处，永远都是小孩子。

裁缝还等在耳房，我吩咐他改日再来後，便回了卧室，脱下染血的外袍，一头扎进被子里。

身体止不住瑟缩。

我今天杀了人、骗了皇帝，回想起来确实後怕，但也是从未遇到过的精彩绝伦，如果能够大难不死的话，我就可以好好看清楚自己了。

我并未花多少时间运筹的办法行得通，而这些行动普通人想不出来更做不出来。我有这个本事，就算是庶出、没有继承家业的可能，也不一定非要一辈子跟在兄长身後，为能够瞧见他的背影而满足。

害怕激动疲惫，三重情绪交叠中，我昏昏然睡了过去。

意识回转时刚好听见外面一更鼓响，侍婢说方才父亲来过，吩咐不要吵我睡觉便离开。

洗脸的当下管家过来，看见我便热络地道：「二公子您起来啦？这一觉睡得饱足吧！」之後就说父亲等我一道用膳。

我大感意外，转念便知道这代表著什麽意思，兴奋之情油然而生。

上完菜，仆佣们离开花厅，偌大厅堂只剩下我父子二人，这是从未有过的情形，比之荣幸，我更感觉讽刺。

父亲端起酒杯。「二郎，为父敬你。」说完便饮下一满杯。

我举杯相迎，有些勉强地默默喝下。

他要再劝酒，我说：「大夫吩咐过，我肝气不畅，不宜饮酒。」

他一愣，尴尬地笑，啜了口就放下杯子。

「事情为父都已知悉，方才也蒙陛下召见了。」

「陛下圣意如何？」话一出口，就觉得自己太著急了些，父亲既然唤我到此，自会说与我听。

「陛下念你年幼，不作追究。为父的教子无方，被罚了俸；你兄长纵弟行凶，闭门思过三月。」

不管这件事皇帝原本有无涉入，目前来说也算归於平静，我松了口气。「唐御史呢？」

「明日下旨，将他派到东都修筑行宫。这个仇算是结下了，我们有了防备，区区庶子，倒也未必怕他。」父亲傲然一笑，全然不像是平日憨厚老实的样子。

我很早就明白这个男人有多能忍耐，现在他是将本来面目露出，当作对我释放善意吗？

「这样就好。」我举箸将许多菜肴夹到碗里，大口扒饭。我本来吃饭就快，何况一日粒米未进，实在饿得慌了。

我可以感到父亲含笑的注视，并不如何在意。本来就没有想要得到他的器重，做这些不是为了这个家，更不是想要讨好他。

「陛下说，这份盟书上，兆功的署名是陈迹，你的名字却墨色如新，恐怕是得到这样东西後，自己添上去的。你知道大祸降至，本可以自己离开，甚至拿著盟书去邀功的是不是？陛下说，羡慕我有这样的儿子。」

很好，你又多了一个让他嫉妒的地方，这也值得高兴吗？我心中暗暗嘲讽。

我听很多人说起过，皇帝的父亲从小很喜欢我父亲，总爱拿父亲与年纪相若的太子作比较，结论每回都是自己儿子不如对方，惹得皇帝从小妒恨这个表兄。

之後两人慢慢长大，太子暗自与我父亲攀比