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    脚，有意离间我和李展之间的关系？」

    冷静下来的慕容心思极其敏锐，很快和我想到了一处：「把漕帮负责传递情报的小子一杀，就断了我的消息了！再假冒漕帮攻击我，让我误会漕帮。至于你跟我在一起那就更好了，把你惹恼了，正好借你手铲了漕帮……」

    「可戏总要演得像，你我才能相信吧！漕帮为什么要反水？能找到一个合适的理由吗？和你不是一条心？除了父母妻儿，天底下有几个人和你一条心！难道他们个个都要置你于死地？就算是，漕帮有多少本钱杀你？特别是在你有了防备和我在场的情况下，李展敢轻举妄动吗？他不敢妄动，来人又是谁？大江盟怎么弥补这些漏洞？」

    「那……漕帮虽然实力不济，可大江盟却是高手如云，正好假装已和漕帮达成协议，派人支持。」慕容沉吟道。

    我闻言遽然一惊，一个看似很荒诞的念头倏地从心底浮起：「难道大江盟连我都算计了，杀我嫁祸漕帮？！」

    我一向认为，那一身官服是我最好的保护，因为不到万不得已的境地，江湖没人愿意和官府作对──杀人越货是自家事情，大不了掉脑袋，十八年后又是一条好汉，而反贼却是要株连九族的，就算个人丧心病狂，也很难找到同党，故而越大的门派顾虑就越多，就越要亲近官府。百年来，真正铤而走险的都是江湖上的小门小派，针对的也都是欺压百姓致使百姓流离失所的贪官污吏。

    我不是贪官，相反还有很好的口碑，大江盟想杀我的话，齐放能说服的恐怕就只有他的几个亲信，而他也应该心知肚明，正面交锋，就算是他父子亲至，也没有多大把握留下我，一旦让我逃走，他和他家人唯一能去的地方就是地狱。

    暗杀！我心里一激灵，只有布置精妙的暗杀才最有希望取了我的性命，而我的命却正是威慑他人的主要力量。

    我活着才能实施报复，死了，虽然依旧会有人替我报仇，可来自官府的压力就会骤减──人走茶凉，官场就是这样现实。

    我与蒋迟不同，蒋迟即便死了，他父母岳家的权势尤在，报复将会极其惨烈，而武承恩却不会有多大兴趣替我报仇，江湖也不知道宁馨的存在，而在镇江地头上发生的事情，大可以推给慕容世家和漕帮，狙杀我的风险陡然降低了许多，有人就很可能蠢蠢欲动了。

    唐门是我的岳家，我自然不必再担心它那神出鬼没的暗器和毒药了，可惜这世上还有一把弓，那把杀死况天的弓可能也会杀死我。

    我一下子想到了乐茂盛，这个杀害况天的最主要嫌疑人有着一手漂亮的箭法，「九天御神箭」至少得到了武承恩的五成真传，而他又巧得不能再巧的出现在了我的眼前，万一他和江湖中人相互勾结……

    「慕容，你说……乐茂盛他真醉了吗？」

    慕容一怔，刚想说话，远处突然传来一阵急促的马蹄声，两人向楼下望去，不大一会儿，一小队全副武装的士兵疾驰而至，当先是个百户，他甫一翻身下马，就高声叫道：「王大人可在？下官镇江卫百户裘松，奉乌大人令，听候大人差遣！」

    望着那二十几名士兵融入古津街的夜色里，慕容脸上有些异样，他大概是猜到了我结交乌德邦的用心，也明白一旦在这种情况下和漕帮朝了面，即便漕帮原来没有反意，恐怕日后的合作也要大打折扣了，可偏偏请来官兵却是眼下最简洁有效的自保手段，让他无法反对。

    「慕容，防人之心不可无！」我解释道：「何况，去年那一仗死了太多人，至今朝中仍有风言风语，许多人唯恐天下不乱，眼睛盯着镇江不放，茶话会又近在眼前，我不想镇江这儿弄出什么动静来。」

    「谁叫当初你不帮我。」慕容半真半假地埋怨道：「你若是帮我，或许一战就铲了大江盟，哪来这么多事情！现在倒好，你做了江湖大总管，整日里想的就是歌舞升平，我就像是被捆住了手脚，有劲儿没处使啊！」

    他轻轻叹了口气，神色有些黯然：「你不喜欢流血，朝廷也不喜欢流血，而我也不喜欢那顶反贼的帽子。」他自嘲地一笑：「还是当官好！别情，不瞒你说，为了给镇江这一仗擦屁股，前后花了我二十万两银子！二十万两啊！那得卖多少盐引哪！」

    我听出他话中那一丝悔意，不由暗自揣摩起来，他后悔什么？是和大江盟开战吗？可况天一死，江南江北的战事已不可避免，即便他不想打，齐放也放不过他。转瞬间我便明白了，他是觉得镇江这一战打得有点得不偿失了。

    当初镇江是漕帮和排帮双雄并立，漕帮是地头蛇，人多势众；排帮虽然只是个分舵，可占了帮中实力的三分之一，一战过后，排帮镇江分舵自舵主以下全军覆没，被迫撤出镇江，漕帮虽然也死了上百号人，却未伤筋动骨，得以独占镇江，成为最大的赢家，而出力最大的慕容世家，眼下看来倒有可能落得个两手空空了，慕容自然不甘心，后悔当初没取漕帮以代之了。

    我不禁想起一年前的那一幕，化名王谡的我潜入镇江，却发现了满城的捕快，他们一反常态地插手江湖争斗，昭显镇江府和李展的关系绝非寻常，慕容你想取而代之，怕不是件容易事儿啊！民不与官斗，这可是千古不变的真理。

    然而，民不与官斗不意味着官不与民斗，现在，我这个做官的就要与民斗上一斗了！

    我暗自冷笑，嘴上却明知故问道：「既然心痛银子，为何又要与大江盟开战？」

    慕容闻言注视我良久，才叹了一声：「别情，你终于问起缘由来了。」他摘下瓜皮帽，掸了几掸，复又戴上，正色道：「一个字

    ，钱！」

    「我慕容家的收入来源主要是三大块，私盐、妓院和赌馆，其中私盐贡献最大，约占收入的六成，妓院赌馆各占一成半，其余仅占一成。别情你别不信，我知道秦楼收入可观，那是你摊上了个好干娘，李六娘的确是这一行的天才，况且你的官家身分也让许多人断了觊觎之心。我慕容家则不然，表面风光，背地里却是一肚子苦衷，因为伸手分帐的人实在太多了。」

    「官府得罪不起啊！」慕容脸上浮出一丝苦笑：「陈焯你是知道的，就这么个软骨头，他内侄要插手听月阁，我还得给他面子，只因为他是扬州知府！破家县令，灭门令尹，一个小小的县令就能让你家破人亡，何况是一府知府！辣块mama的，我又不是亡命之徒，我是真怕他啊！」

    「当然他也怕我铤而走险，这就叫麻杆儿打狼两头怕，我舍下妓院赌馆一块肥rou，换他对我贩运私盐不闻不问。先皇正德那十几年是最快活的时候啊！」慕容满脸缅怀之色：「那一船船白花花的盐简直就是一船船白花花的银子！钱有了，底子厚了，慕容世家才真正重新站了起来！」

    「可好景不长！皇上继位之后，杨廷和这个瘪三便力主严厉打击私盐，这一打不要紧，竟打掉了我慕容家近七成的收入……」

    「七成？」我一怔，下意识地反问道。

    「七成！」慕容毫不犹豫地道：「私盐生意萎缩到不足原先的一停，官盐又没有多少油水，而妓院赌馆本就靠着这些肯花钱的盐大爷，一道圣旨下来，抓的抓，杀的杀，逃的逃，剩下的都和我一个模样，半死不活的，生意能不受影响吗？七成都说少了。」

    我点点头，朝廷严打私盐的时候，我还在扬州，那段日子扬州风声鹤唳，富豪人人自危，倒是师傅因为是个大地主的缘故得以置身事外，优哉游哉。我则一来要准备应乡试，二来正和苏瑾恋jian情热，冶游多半是流连在她的香闺里，并没留意各大青楼生意好坏，不过现在回想起来，那段时间在风月场里一掷千金的客人的确少了许多。

    「钱是什么？钱是英雄胆！没钱，人活不下去，帮会更撑不下去……」

    「慕容，」我打断他的话头：「就算收入少了七成，可养活你慕容一门老小该不成问题吧！」

    「吃糠咽菜的话，就算人口再多一倍也养活了，可谁肯？十几年下来，大家已经习惯了挥金如土的富裕生活，再让他们回头去过苦日子，一天两天是个稀罕，用不上十天半个月，大家就要造我这个家主的反了！」他自嘲地笑道：「官府我得罪不得，只好打大江盟的主意，只有占了江南的市场，慕容世家才有活路！」

    慕容的话虽然有些危言耸听，可我明白，就像慕容说的那样，贫穷其实并不可怕，可怕的是品味了富贵之后的贫穷！从云端被打落到地狱，巨大的落差，足以动摇大多数人的心理和信念，而在此刻树立一个强大的外敌，也有助于家族的团结吧！

    「别情，我不想争霸江湖，我是黑道，古往今来，凡是妄想称霸江湖的黑道中人到头来都没有好下场，哼，邪不胜正，不服不行啊！齐放则不然，他是白道──比他妈黑道还黑的白道，我难啊！别情！」

    「时局不同了。」我倒真有些可怜慕容了，有心点他一句：「杨大人去职都一年了。」

    「可皇上还严旨重申禁私盐，听说日前又罢了替两淮盐案翻案的给事中古大人的官……」慕容先是一喜，旋即蹙起了眉头：「隋先生说，朝里掌权的费宏虽然和杨廷和是政敌，可在禁私盐上，两人作法倒是一个模子刻出来似的。」

    「还是有些不同的。」我淡淡一笑。

    费宏眼下固然大权在握，可比起当年的杨廷和却远远不如。杨是扶危定倾的宰辅，皇上是他一手扶上皇位的，满朝都是他的同党，为人又刚正不阿，那些地方官员既怕他的权势，又想给新君留下一个好印象，执行起禁私盐令来，当真是不遗余力，不敢有丝毫怠慢。

    而费宏为人圆滑了许多，且需要地方大员的支持，对地方上营私舞弊的行为多半睁只眼闭只眼，禁私政策的执行力度已经开始有所减弱，我从京城一路南下，便察觉到了些许蛛丝马迹，只是禁私符合皇上的利益，地方上还不敢明目张胆地阳奉阴违。

    不过，在京城的几个月已经让我揣摸透了这个少年皇帝的心性，心里明白，私盐再度泛滥只是个时间问题罢了。慕容、隋礼固然精明过人，可毕竟是草莽中人，又身在局中，对时局的变化看得并不那么透彻。

    好在慕容着实心思玲珑，听出我这句话大有深意，忙问道：「别情，你是不是得到了什么消息？」

    「消息没有，不过皇上每天有那么多的军国大事要处理，总不能时时刻刻盯着私盐不放吧！」

    「还让我贩私盐？」慕容脸上露出一丝狐疑：「别情，顶风上可是脑袋别在裤腰带上的事情啊！」

    「老哥，私盐这东西我没碰过，自然不明白其中的奥妙，只是这一月来一路观风，偶有心得罢了，对与不对，尚无定论。本来想在茶话会后，我仔细琢磨一下时局后，再和你好好聊聊，可眼下看来竟是形势逼人。其实，江北三省十府地域广大，人口众多，经营好了，足够你吃香喝辣的，没必要去做这出头的椽子。」江北十府原本就是慕容世家戮力经营的地盘，我这番话的用意自然十分清楚。

    「别请你是说，让我退回江北去？」慕容的小圆眼睛一眨不眨地望着我：「到嘴的肥rou吐出来，我怎么和弟兄们交待！」

    「或许这块肥rou已经变成骨头了，吃下去没准儿会噎死人的。再说，又不

    是让你拱手送给大江盟嘛！」

    慕容被我彻底弄糊涂了，我压低了声音解释道：「应天、镇江眼下固然在你手里，却都存在相当大的隐患。应天是南都，管制一向森严，去年应天那一战，只因为白澜、苏耀即将退休，而孙承则刚升任府尹没多久，关键的几人都不想把事情闹大，又没有苦主追究，事情才平息下来。而今出了个蒋迟，应天是他岳家的地盘，自然不愿意看到有其他势力影响到自家利益，你慕容世家是个不起眼的小门派倒也罢了，可你偏偏强大的足以让人侧目，他岂能不心存戒备？一旦戒备起来，以他岳丈徐公爷的权势，慕容你还能在应天玩出什么花样？别说赚钱，倒要整日里小心别让他抓住什么差池，给自己带来灭门之祸了！」

    慕容将信将疑，毕竟在京城传言中的那个蒋迟是个只会吃喝玩乐的纨裤子弟，而在扬州，蒋迟的表现似乎也印证了这一点。

    「慕容，退一万步说，就算蒋小侯愚驽，可徐公爷却是精通权谋的朝中耆宿，为了女婿，难保他不打破常规，暗中插手江湖事务，以助女婿一臂之力啊！」事实上，徐辅早已把手伸出来了，只是江湖尚无人知晓罢了。

    「可我怎么听说他们翁婿两人很不对撇子？」

    「疏不间亲啊！」我道，心中冷笑，翁婿不和不过是蒋迟自己有心散布的谣言罢了，一个是世代罔替的国公兼南京守备，一个是当朝后戚，翁婿太相契了，那多疑的少年皇帝没准儿又多心了。只是这谣言流传并不广，即使在京城也少有人知，慕容的这句话，让我一下子猜到了消息的来处，再往深处一想，必是李钺、武承恩这等封疆大吏已经注意到蒋迟的崛起，开始留心他的一举一动了：「以往翁婿不和，多半是为了南平郡主无出，而今，郡主已经怀了身孕了。」

    「啊？！」慕容遽然而惊，懊恼道：「真被传言害死了！」说隋礼曾提醒过他，他却全没当回事儿，旋即勾住我的肩头，笑道：「别情，老哥这回可真要好好谢谢你了！金银财宝估摸你也看不上眼，美女娇娃你身边又多的是……」

    他说着，眼睛陡然一亮：「胡